¿Cómo utilizarán las comunidades rurales en Chile SpaceX Starlink?

¿Cómo utilizarán Internet las personas en las ciudades de prueba durante este estudio piloto de un año y cómo afectará a las personas y las organizaciones?

Sotomó está a 3-5 horas en barco y en coche desde
el aeropuerto más cercano.

La Subsecretaría de Telecomunicaciones de Chile ha comenzado un estudio piloto de un año del servicio de Internet satelital Starlink de SpaceX . No sé cuántas ubicaciones de prueba están planeando, pero se han seleccionado las dos primeras. La semana pasada hablé del primero , la escuela John F. Kennedy en Sotomó, un pueblo aislado a 41.6 ° Sur en un fiordo en la Región de los Lagos de Chile, y el segundo será en Caleta Sierra en la costa a unas 1.200 millas al norte de Sotomó. SpaceX también está considerando un estudio piloto europeo en Georgia y quizás (con suerte) en otros.

Estos estudios piloto brindan la oportunidad de aprender qué aplicaciones quieren y usan las personas en una ubicación remota recién conectada, y de estudiar el impacto de Internet en las personas, las organizaciones y la sociedad en la comunidad.

En los primeros días de Internet, mis colegas y yo utilizamos un marco de seis dimensiones para evaluar su estado en los países en desarrollo, y una de esas dimensiones era la absorción sectorial: el grado en que se utilizaba Internet para los negocios, la educación, la salud, la administración pública y después de una entrevista con un sabio profesor de la India, agregué entretenimiento.

La terminal Starlink en Sotomó está instalada en un edificio escolar, por lo que la primera aplicación será la educación básica. Los niños ya han comenzado a utilizar material educativo en línea. Cuando se le preguntó al profesor a cargo de la Escuela Kennedy, Javier de la Barra, cómo veía la escuela usando el enlace de Internet, respondió que, entre otras cosas, esperaba usarlo para su desarrollo profesional .

Si bien una sola conexión Starlink no puede admitir la educación en línea interactiva simultánea para toda una comunidad, el material interactivo descargable como el de Learning Equality y otro material educativo grabado (definido en términos generales) se puede descargar y servir localmente. Será interesante ver a qué material educativo se accede durante el año del estudio piloto, quién accede a él y qué piensan de su valor.

Hablé con Claudio Fuentes, cuya familia opera un lugar de veraneo y una granja de acuicultura en Sotomó. Ahora es profesor en Gales, pero regresa a Sotomó todos los años y pasó todos sus veranos allí antes de mudarse a Europa. Una de las cosas que me dijo fue que también hay una clínica en la escuela. Starlink permitirá la recuperación de información médica, la consulta médica remota y la telemedicina y, como el profesor de la Barra, las personas que trabajan en la clínica pueden utilizar Internet para el desarrollo profesional.

El negocio es otro de los sectores que medimos, y el profesor Fuentes me dijo que los dos principales negocios en Sotomó son los pequeños centros turísticos y la acuicultura: cultivar “semillas” de mejillones para venderlos a otros acuicultores y criar mejillones adultos. Su familia hace ambas cosas, y tienen un sitio web simple para su resort y pueden comunicarse con clientes y proveedores usando teléfonos móviles, pero dice que los datos móviles son muy costosos para la gente de Sotomó, y principalmente usan sus teléfonos para comunicarse con cada uno. otro. Además, de la Barra dice la señal es irregular y los residentes usan sus teléfonos asomándose por las ventanas o remando hacia la bahía. ¿Podría una conexión a Internet rápida y estable permitir a un resort mantener un sitio web y un sistema de reservas elaborado? ¿Podría un cultivador de mejillones buscar y hablar con proveedores y clientes y encontrar información sobre investigaciones y técnicas en el campo?

Además de los procedimientos operativos, se puede imaginar que tanto las empresas como la población en general utilicen Internet para recuperar información gubernamental y presentar impuestos, solicitar licencias y realizar otras transacciones gubernamentales.

Con un solo enlace de Internet, el entretenimiento individual, como el material educativo, se descargará principalmente: películas, telenovelas, juegos, etc. Sospecho que se desarrollará una sólida "red de zapatillas" sin conexión con personas intercambiando archivos en unidades flash. Esto se puede hacer dentro de una comunidad como Sotomó o en una escala más amplia. El ejemplo más importante que conozco es El Paquete Semanal, un paquete semanal de entretenimiento, noticias, software, etc., que circula por Cuba. El Paquete podría ser el empleador privado más grande de Cuba y puede ver el contenido de una semana típica aquí .

Si bien la mayor parte del entretenimiento se descargará, puede haber ocasiones para que la comunidad lo vea fuera del horario escolar, por ejemplo, ver partidos de fútbol los fines de semana o transmitir películas a una pantalla grande durante las noches.

Cuando hicimos nuestros primeros estudios sobre Internet, pasamos por alto por completo el potencial de Internet como medio de noticias: había pocos periódicos y revistas en línea y no había blogs ni redes sociales en ese momento. Será interesante ver qué fuentes de noticias decide descargar y poner a disposición de la comunidad. Esto es particularmente importante en este momento, ya que Chile está atravesando un acalorado debate político y se está redactando una nueva constitución. La restricción de la conectividad limitada podría ser una ventaja, ya que las redes sociales interactivas y personales, han sido causa de división y de  informaciónes falsas. En cambio, la comunidad tendrá que ponerse de acuerdo sobre una lista de fuentes de noticias descargadas, y ese proceso en sí mismo podría conducir a un diálogo positivo.

He especulado sobre algunas posibles aplicaciones que podríamos ver en Sotomó y las otras ciudades piloto: los servicios y el contenido que pueden producir y consumir. Estoy seguro de que habrá otros en los que no he pensado, Sotomó no es Los Ángeles. Lo más importante que aprenderemos es cómo, después de un año, la gente ha utilizado Internet y cómo ha impactado a las personas y organizaciones en las ciudades de prueba.

Actualización 8/25/2001

La versión original en inglés de esta publicación está aquí.

How will rural Chileans use SpaceX Starlink?

How will the people in the test towns use the Internet during this year-long pilot study and how will it impact individuals and organizations?

Sotomó is 3-5 hours by boat and car from the nearest airport.

The Chilean Undersecretary of Telecommunications (SUBTEL) has begun a year-long pilot study of SpaceX's Starlink satellite Internet service. I don't know how many test locations they are planning, but the first two have been selected. Last week I discussed the first, the John F. Kennedy school in Sotomó, an isolated town at 41.6° South on a fjord in Chile's Lake Region, and the second will be in Caleta Sierra on the coast about 1,200 miles north of Sotomó. SpaceX is also considering a European pilot study in Georgia and perhaps (hopefully) others.

These pilot studies provide an opportunity to learn what applications the people in a newly connected, remote location want and use and to study the impact of the Internet on individuals, organizations, and society in the community. 

In the early days of the Internet, my colleagues and I used a six-dimension framework for assessing its state in developing nations and one of those dimensions was sectoral absorption -- the extent to which the Internet was being used for business, education, health care, public administration, and, after an interview with a wise Indian professor, I added entertainment.

The Starlink terminal in Sotomó is installed in a school building, so the first application will be grammar school education. The children have already begun using online educational material and when the teacher in charge of the Kennedy school Javier de la Barra was asked how he saw the school using the Internet link he replied that, among other things, he looked forward to using it for professional development. 

While a single Starlink connection cannot support simultaneous interactive online education for an entire community, downloadable interactive material like that of Learning Equality and other recorded educational material (broadly defined) can be downloaded and served locally. It will be interesting to see what educational material is accessed during the year of the pilot study, who accesses it, and what they think of its value.

I spoke with Claudio Fuentes whose family operates a summer resort and an aquaculture farm in Sotomó. He is now a professor in Wales but returns to Sotomó every year and spent all his summers there before moving to Europe. One of the things he told me was that there is also a clinic at the schoolhouse. Starlink will enable medical information retrieval, remote medical consultation, and telemedicine and, like professor de la Barra, people working at the clinic can use the Internet for professional development. 

Business is another one of the sectors we measured and professor Fuentes told me that the two major businesses in Sotomó are small tourist resorts and aquaculture -- raising baby mussel "seeds" for sale to other aquafarmers and raising adult mussels. His family does both and they have a simple Web site for their resort and can communicate with customers and suppliers using mobile phones, but he says mobile data is very expensive for the people of Sotomó and they mainly use their phones to communicate with each other. Furthermore, de la Barra says the signal is patchy and residents get on their phones by leaning out windows or paddling out into the bay. Might a fast, stable Internet connection enable a resort to maintain an elaborate Web site and reservation system? Might a mussel farmer search for and talk with suppliers and customers and find information on research and techniques in the field?

In addition to operating procedures, one can envision both businesses and the general population using the Internet to retrieve government information and file taxes, apply for licenses and conduct other government transactions.

With only a single Internet link, individual entertainment, like educational material, will mostly be downloaded -- movies, telenovelas, games, etc. I suspect that a robust "sneakernet" will develop offline with people exchanging files on flash drives. This can be done within a community like Sotomó or on a wider scale. The foremost example I know of is El Paquete Semanal, a weekly package of entertainment, news, software, etc. that circulates throughout Cuba. El Paquete might be Cuba's largest private employer and you can see the contents of a typical week here. 

While most entertainment will be downloaded, there may be occasions for community viewing outside of school hours, for example, watching soccer games on weekends or streaming movies to a large display during the evenings.

When we did our early Internet studies, we totally overlooked the potential of the Internet as a news medium -- there were few online papers and magazines and no blogs or social media at the time. It will be interesting to see what news sources the community decides to download and make available. This is particularly important at this time since Chile is undergoing heated political debate and a new constitution is being written. The constraint of limited connectivity might be an advantage in the case of news since personal, interactive social media, a major source of division and false information, will not be practical. Instead, the community will have to agree on a slate of downloaded news sources and that process in itself might lead to positive dialog.

I've speculated on some possible applications we might see in Sotomó and the other pilot cities -- the services and content they may produce and consume. I am sure there will be others I have not thought of -- Sotomó is not Los Angeles. The most important things we will learn are how, after a year, the people have used the Internet and how it has impacted individuals and organizations in the test towns.

Update 8/25/2021

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SpaceX Starlink beta and beyond

SpaceX began public beta testing of the Starlink Internet service in the northern US late last October. Since then, they have made many software updates based on the beta experience and have expanded the uninterrupted-coverage area by launching new satellites. By the end of the year, they had begun beta service in southern Canada and sent beta test invitations to a few UK users. The beta-eligibility area is expected to expand from the current 45-53 degree latitude this month or next.

SpaceX is actively seeking permission to operate in other nations. The legal ins-and-outs are confusing but it has foreign affiliates in at least 5 European countries and one of those, Starlink Holdings Netherlands B.V., has subsidiaries in 4-6 other European nations, including Germany and Greece, and in Argentina. SpaceX also has foreign affiliates in Australia, Canada, Chile, Colombia, Japan, Mexico, New Zealand, and South Africa and is in discussion with the Philippine government.

SpaceX will have to establish relationships with every nation they plan to operate in and these affiliate companies are an important asset. They also have contacts through their launch business, for example in Argentina, where they launched the SAOCOM satellites. This is obviously a fast-changing situation and you can watch the list grow and find more information by following this FAQ wiki and the Starlink discussion on Reddit.

The cost of the beta service in relatively affluent nations seems to be roughly the same. In the US, beta testers are paying $99 per month for the service and $499 for a terminal, including a tripod and WiFi router. In Canada, it's $649 CAD and $129 CAD per month and £439 and £89 per month for service in the UK. There are no data caps for now, but that might change if demand outstrips the evolving capacity. Elon Musk claims that users can easily install the terminal themselves -- just point it at the sky and plug it in -- and, while that may be true for users with a clear view of the sky, others will have the added expense of creating custom mounts to avoid trees and other obstacles.

What about the prices in less affluent nations like the Philippines, South Africa, Chile, Columbia, and Argentina?

The percent of the rural population that can afford the current beta prices is lower in those nations than in North America and Europe and the gap is even wider in many other nations. SpaceX will either charge less in poor nations in order to fully utilize capacity or focus on organizations like schools and clinics rather than individual consumers.

In addition to licenses, SpaceX will need ground stations with fiber connectivity to the regions they serve. The map shown here shows ground stations in North America and Australia, but it is somewhat out of date. They are also working on ground stations in France and New Zealand and, as with licenses, Reddit is a good place to follow current developments.

SpaceX has a clear lead over other would-be low-Earth orbit Internet service, providers. They have 874 working satellites in orbit, beta-testers in four nations, affiliates in others, and superior launch technology, but this is just the start of the game. Satellite broadband is a dynamic, multi-dimensional market; technology is changing rapidly and SpaceX has formidable competition. The situation reminds me of "IBM and the seven dwarfs" in the 1960s.